タイ舞踊は、約1000年前にクメール人によってインドから輸入されたとされる。タイ古典舞踊の80％は、ラマキェンというラーマーヤナから取材した内容とそれに付随した挿話である。
インドからもたらされた舞踊は、タイ王宮の保護を受け、タイ国民の温和な性格などに培われて、独自の舞踊として発展した。仏塔をイメージした金の冠をかぶり、絢爛豪華な衣装を身に着けて踊るタイ舞踊について、かつて榊原帰逸は、インドほど急調の強いものでもなく、中国のように喧噪なものでもなく、優雅な静けさを持ったものであるということができると指摘していた（榊原帰逸『アジアの舞踊』わせだ書房新社、1965年、133、140頁）。タイ舞踊では、タン（Tun）という親指だけをはなし、他の指を揃えてそらした形と、チープ（Cheep）という親指と人差指をつけ、他の３本をそらして１本１本離した形の２種を使い、体全体で意味を規定する。
「タイ舞踊」（秋元加代子タイ舞踊団）は、次のようにその宗教性を強調している。
「タイの舞踊は元来、神に感謝を表す儀式で踊りを捧げるのを目的として踊られてきました。タイの民衆は山や川、森などの自然界に宿る神々を信じ、神々を喜ばせるために踊ったり歌ったりしていたと言われています」（秋元加代子タイ舞踊団）